Historia

Década de 1920: creación de UCB y primeras innovaciones.

Década de 1930: expansión a las películas industriales y a los EE. UU.

Década de 1940: apoyo farmacéutico al esfuerzo de guerra.

Década de 1950: primeros avances terapéuticos importantes.

Década de 1960: investigación visionaria en biotecnología.

Década de 1970: expansión de la I+D y red europea.

Década de 1980: nacimiento de un fármaco estrella (Zyrtec®).

Década de 1990: globalización y nacimiento del segundo fármaco estrella (Keppra®).

2002: acopio de recursos para el siguiente salto adelante.

2004: transformación en un laboratorio biofarmacéutico puro.

2006: primera solicitud de autorización de un compuesto biológico y adquisición de gran envergadura.

2008: UCB prepara la organización para el futuro.

Emmanuel Janssen fundó Union Chimique Belge (UCB) en Bruselas (Bélgica) en 1928, centrándose básicamente en compuestos químicos industriales. Fue una de las primeras empresas del mundo que destiló amoníaco a partir de carbón.
UCB también contaba con una pequeña división farmacéutica en los Laboratorios Meurice. Durante la Primera Guerra Mundial, los científicos de Meurice fueron los primeros en aplicar un método para aislar y purificar la insulina.

UCB se expandió al sector de las películas industriales, sobre todo el celofán, con la adquisición de Sidac (Société Industrielle de la Cellulose).
Entró en los Estados Unidos en 1936 con la compra de la empresa de embalaje Sylvannia.

Fabricó productos farmacéuticos durante la II Guerra Mundial como, por ejemplo, calcio, fósforo, vitaminas, insulina y sulfamidas.
Reforzó su negocio de películas y su presencia internacional con la creación de Cellophane Española en 1943.

Fundó un centro de investigación farmacéutica en 1952 y pronto empezaron a sucederse los primeros avances como, por ejemplo, el descubrimiento de uno de los primeros ansiolíticos en todo el mundo, Atarax® (hidroxicina), ansiolítico no benzodiacepínico. Atarax® prestó su nombre a una nueva clase de medicamentos, los ataráxicos, y le dio a la empresa los recursos necesarios para expandir su I+D.
Concedió la licencia de distribución de Atarax® en los EE. UU. a Pfizer, en ese momento una empresa pequeña y joven, ayudando a esta última empresa estadounidense a convertirse en una empresa farmacéutica de primer orden. El acuerdo entre UCB y Pfizer sigue vigente a fecha de hoy.

Se empezó a investigar el potencial de la biotecnología en 1965.
Se consolidó su posición en el sector de compuestos químicos y películas de protección, pasando a nuevas áreas de "valor añadido".

Lanzó Nootropil® (piracetam) en 1972 para el tratamiento de los trastornos de la memoria y del equilibrio, obteniendo los recursos para crear un nuevo centro avanzado de I+D farmacéutica en Braine-l'Alleud (Bélgica).
Todavía centrada en tres áreas principales (compuestos químicos, películas y productos farmacéuticos), la empresa amplió su red de filiales europeas.

UCB registró su nuevo antihistamínico Zyrtec® (cetirizina), marca que pronto se convirtió en producto estrella con ventas superiores a 1.000 millones de dólares.

Inició el desarrollo de Keppra® (levetiracetam), nuevo antiepiléptico y otra marca que pronto se convertiría en un fármaco estrella.
Keppra® recibió la autorización de comercialización en los Estados Unidos en 1999 y el medicamento se lanzó en el año 2000.
Zyrtec® pasó a ser otro fármaco estrella.
UCB estableció su presencia en Japón con la adquisición de la división de farmacología de Fujirebio (Tokio), así como una fábrica en Saitama.
Adquirió dos empresas farmacéuticas en los Estados Unidos: Whitby Pharmaceuticals y Northampton Medical, para crear UCB Inc.
Amplió la presencia en Asia (Corea y Tailandia)

Adquirió la división de Resinas, Aditivos y Adhesivos de Solutia, Inc., que se fusionó con las divisiones de Compuestos Químicos y Películas de UCB formando una única división denominada "Especialidades de Superficie". La venta de estos negocios tres años más tarde le aportó los recursos a UCB para transformarse en un laboratorio puramente biofarmacéutico.
Xazal® recibió la autorización de comercialización en Europa.
Keppra® se erigió en líder del mercado estadounidense.

UCB decidió centrarse únicamente en los compuestos biofarmacéuticos con una combinación de moléculas grandes basadas en anticuerpos y moléculas pequeñas de síntesis química.
Adquirió la principal empresa de biotecnología británica, Celltech, y vendió sus divisiones de Películas y Compuestos Químicos. Un año más tarde (2005) vendió su división de Especialidades de Superficie.
La I+D pasó de concentrarse en dos áreas terapéuticas (SNC y Alergia/Respiratorio) a cuatro áreas terapéuticas (SNC, Inflamación, Oncología y Alergia/Respiratorio). Alergia y Respiratorio quedaron incluidas más adelante en Inflamación.

Se presentó a las autoridades sanitarias estadounidenses y europeas la solicitud de autorización del certolizumab pegol , nuestro compuesto biológico más avanzado, para el tratamiento de la enfermedad de Crohn.
Adquisición de Schwarz Pharma, la de mayor envergadura en la historia de UCB, que ha ampliado nuestra cartera de moléculas en desarrollo y nuestra gama de productos, llevándonos hacia nuevas áreas, de las que cabe destacar la enfermedad de Parkinson.

Varias aprobaciones en áreas esenciales: SNC e Inmunología
- Cimzia® - Enfermedad de Crohn (EE.UU.)
- VIMPAT® - tratamiento adyuvante de la epilepsia (Europa)
- Keppra® XR - tratamiento adyuvante de la epilepsia una vez al día (EE.UU.)
- Neupro ® - Síndrome de Piernas Inquietas (Europa)
Con especial atención a los especialistas en SNC e Inmunología en Europa y en los EE.UU., así como en Japón (Partner: Otsuka) UCB está preparada para el futuro - Convertirse en la nueva generación de Biofarmacia