Enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn es un trastorno crónico que provoca inflamación en el tubo digestivo, en la mayoría de casos en el último segmento del intestino delgado (el íleon) y en el inicio del intestino grueso (el colon).

Las personas con enfermedad de Crohn pueden sufrirla de por vida, experimentando ciclos continuos de agudizaciones y remisiones.

Junto con la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn pertenece al grupo de enfermedades denominadas en conjunto enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

¿A qué personas afecta?

La enfermedad de Crohn afecta normalmente a personas jóvenes de entre 15 y 35 años de edad y en Europa afecta a alrededor de medio millón de personas. A menudo se dan varios casos dentro de la misma familia, y los estudios demuestran que entre el 20% y el 25% de los pacientes aquejados por la enfermedad de Crohn tienen un pariente cercano que sufre esta enfermedad o la colitis ulcerosa.

La enfermedad muestra una línea divisoria geográfica norte-sur, con una incidencia mayor en el norte de Europa y Norteamérica y menor en el sur de Europa y Asia.

¿Qué provoca la enfermedad de Crohn?

No conocemos con certeza las causas de la enfermedad de Crohn, aunque parece haber diversos factores genéticos y ambientales implicados cuyo papel no está claro. La enfermedad se considera una repuesta anómala del sistema inmunitario frente a la flora bacteriana presente en el intestino. Muchos científicos creen que la interacción de un agente foráneo (una bacteria o un virus) con el sistema inmunitario puede desencadenar un ataque contra el recubrimiento del intestino y provocar una inflamación crónica y, en última instancia, úlceras y lesiones intestinales.

Síntomas y enfermedades asociadas

Los síntomas más frecuentes descritos por los pacientes con enfermedad de Crohn son:

• Diarrea
• Fiebre
• Náuseas
• Dolor abdominal
• Pérdida de peso importante

Estos síntomas debilitantes pueden estar acompañados de depresión, ya que la enfermedad de Crohn puede alterar significativamente la calidad de vida del paciente.